– Antwerpen, 27 november 2025 –
Samen met Antwerps Havenschepen Johan K!aps, overhandigde Stephanie Westerlund vandaag in het Havenhuis een cheque van € 95.375 aan Marc Van Peel, Voorzitter van MPM (Maritiem Patrimonium/Patrimoine Maritime}. Het bedrag is de opbrengst van de vierde editie van het Jean-Jacques Westerlund Benefietdiner. De totale opbrengst van alle edities samen komt daarmee op € 193.740, een bedrag dat integraal wordt geïnvesteerd in het behoud van historische schepen op de Antwerpse Droogdokkensite.
Passie omgezet in duurzame steun
Het benefietdiner ontstond vier jaar geleden, na het overlijden van Jean-Jacques Westerlund, oprichter van MPM. “Mijn vader was een gedreven man met een enorme passie voor maritiem erfgoed,” vertelt Stephanie Westerlund. “Hij richtte MPM op om historische schepen te redden van sloop en verwaarlozing. Na zijn overlijden wilde ik zijn werk voortzetten op een manier die tastbaar en concreet is.”
Het eerste benefietdiner in 2021 Ieverde € 22.455 op. De volgende edities brachten respectievelijk € 33.560 en € 42.350 op, met dit jaar als recordeditie: € 95.375. “Het groeiende bedrag toont dat steeds meer mensen het belang inzien van maritiem erfgoed,” zegt Westerlund. “Het gaat niet om een klassiek gala, maar om een avond waar mensen écht het verschil zien dat hun bijdrage maakt.”
Van cheque naar droogdok: concrete impact
Marc Van Peel, voorzitter van MPM, benadrukt het cruciale belang van private steun. “Maritiem erfgoed is een kostbare zaak. Een droogdokbeurt alleen kost al tussen de € 15.000 en € 30.000 per schip. Daar komt dan nog het eigenlijke restauratiewerk bovenop. Voor sommíge schepen spreken we over bedragen van € 50.000 tot € 100.000 voor een grondige restauratie.”
Met de € 95.375 van dit jaar kan MPM direct aan de slag. “We kunnen nu het lichtschip West-Hinder in droogdok brengen, de ondiepwater-mijnenveger Oudenaarde krijgt dringend onderhoud, en we kunnen de lJslandvaarder François Musin onder handen nemen,“ somt Van Peel op.
MPM beheert momenteel zes historische vaartuigen. De organisatie is een vrijwilligersorganisatie met beperkte vaste inkomsten. “We krijgen subsidies en projectsteun, maar dat dekt lang niet alle kosten,” legt Van Peel uit. “De jaarlijkse exploitatie van onze volledige vloot bedraagt ongeveer € 180.000. Daarom zijn initiatieven zoals het Westerlund-benefiet van onschatbare waarde.”
Win-win tussen erfgoed, haven en stad
Johan K!aps, Antwerps Havenschepen, plaatst het belang van maritiem erfgoed in een bredere context. “Maritiem erfgoed is niet gewoon nostalgie. Het is de identiteit van onze stad. Antwerpen is door de eeuwen heen gevormd door de haven, en deze historische schepen vertellen dat verhaal op een manier die geen enkel boek kan evenaren.”
De relatie tussen MPM en de haven is er een van wederzijds belang. De haven biedt plaats en ondersteuning, terwijl de historische schepen de haven helpen haar erfgoed te koesteren. “Moderne containeroverslag en eeuwenoude tradities kunnen perfect naast elkaar bestaan,” zegt Klaps. “Ze vertellen samen het complete verhaal.”
De schepen van MPM zijn ook belangrijk voor toerisme en educatie. Jaarlijks bezoeken duizenden mensen de vaartuigen tijdens Open Monumentendag en havenfestivals. ”Deze scchepen maken maritieme geschiedenis tastbaar, vooral voor kinderen en jongeren,” aldus Klaps.
Blik op de toekomst
Voor Stephanie Westerlund is de toekomst duidelijk. “Zolang er behoefte is aan steun voor maritiem erfgoed, gaan we door. De vijfde editie, een jubileumjaar, zal plaatsvinden op donderdag 26 oktober 2026 in Botanic Sanctuary Antwerp.”
Marc Van Peel hoopt dat het succes anderen inspireert. “Wat dit benefiet zo bijzonder maakt, is de combinatie van persoonlijke betrokkenheid en echte resultaten. Het toont aan dat private steun voor erfgoed werkt.” Van Peel ziet ook nieuwe kansen door de komst van het Havenwereld Belevingscentrum dat momenteel in aanbouw is op de Droogdokkensite in Antwerpen en een samenwerking tussen Port of Antwerp-Bruges en Provincie Antwerpen. “Onze historische schepen vormen daar de perfecte aanvulling op: levende getuigen van die geschiedenis. Bezoekers kunnen straks in het centrum leren over de haven en dan letterlijk aan boord stappen van schpen die dat verleden hebben meegemaakt. Die wisselwerking tussen verleden, heden en toekomst maakt maritiem erfgoed zo waardevol.”
Met € 193.740 aan opbrengsten in vier jaar tijd heeft het Jean-Jacques Westerlund Benefiet bewezen dat passie voor maritiem erfgoed kan omslaan in concrete actie.
———–
Over MPM
MPM (Maritiem Patrimonium/Patrimoine Maritime) is een private stichting van onafhankelijke vrijwilligers, opgericht door wijlen Jean-Jacques Westerlund. De organisatie wil waardevol varend maritiem erfgoed behoeden van sloop of verwaarlozing en dit behouden voor huidige en volgende generaties. MPM beheert zes historische vaartuigen in de Antwerpse haven, waaronder het lichtschip West-Hinder en de mijnenveger Oudenaarde.
—-
Over het Jean-Jacques Westerlund Benefietdiner
Het jaarlijkse benefietdiner werd sinds 2021 georganiseerd door Stephanie Westerlund met haar eventbureau Arck Agency ter nagedachtenis aan haar vader, oprichter van MPM. In vier edities bracht het evenement € 193.740 op, volledig bestemd voor het behoud en de restauratie van historische schepen.
https://mpmstichting.be/
https://www.benefiet-jeanjacqueswesterlund.com/
foto’s © Georges Janssens